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Mahdia
Pays	Tunisie
Gouvernorat	Mahdia
Délégation(s)	Mahdia
Gentilé	Mahdois
Maire	Mohamed Mehdi Sfar Gandoura
Latitude Longitude	35° 30’  0’’ Nord 11°  3’ 36’’ Est
Altitudes	moyenne : m minimale : m maximale : m
Superficie	ha = km²
Population - Totale (année) - Densité	45 977 hab. (2004[1]) hab/km²
Site Web	www.commune-mahdia.gov.tn

Mahdia (مهدية) est une ville côtière tunisienne située à 205 kilomètres au sud de Tunis. Chef-lieu du gouvernorat du même nom, elle constitue une municipalité de 45 977 habitants

Construite sur une presqu'île, elle abrite l'un des premiers ports de pêche du pays. De plus, l'activité touristique pèse de plus en plus dans l'économie locale. Enfin, c'est un centre tertaire dynamique qui a développé depuis quelques années un pôle d'enseignement supérieur (avec notamment l'établissement de l'Institut d'économie et de gestion ouvert en 1999).

Si le quartier historique de Mahdia se situe sur la presqu'île, la ville s'est étendue vers l'intérieur des terres (par les quartiers d'Hiboun et de Zouila notamment).

Sommaire [masquer] 1 Histoire 2 Ethnologie et histoire sociale 3 Économie 4 Tourisme 5 Transports 6 Personnalités 7 Références 8 Lien externe

Histoire [modifier]

Ses noms historiques sont Jemma, Aphrodisium et Cap Africa.

Sa situation géographique stratégique et ses fortifications permettent à la ville de jouer un rôle de premier plan dans le bassin méditerranéen jusqu'au XVI^e siècle. Mahdia est tout d'abord un comptoir phénicien puis romain sous le nom d'Aphrodisium^[2] avant d'être officiellement fondée en 916 par le premier calife fatimide Ubayd Allah al-Mahdi^[3] qui lui laisse son nom actuel. La ville devient ainsi la « capitale » des Fatimides en 921^[3] et le reste jusqu'en 973, date à laquelle Le Caire devient capitale^[4]. Assiégée durant 8 mois (944-945) par les kharidjites, la ville résiste victorieusement.

En 1057, les Zirides s'y réfugient face à la menace des Hilaliens. Roger II de Sicile (1^er comte normand de Sicile) l'occupe en 1148 et maintient son assise sur la ville jusqu'à la chute de celle-ci, dans les premiers jours de 1160, aux mains des Almohades. La ville perd alors de son importance politique au profit de Tunis, mais n'en demeure pas moins un important port considérée comme la clef du pays.

La ville est la proie de plusieurs sièges. En 1390^[5], devant la perte de ses positions commerciales en Tunisie en faveur de Venise, Gênes organise une expédition militaire voulant lui donner le caractère d'une nouvelle croisade au prétexte de venger la piraterie des barbaresques contre les chrétiens. Elle obtient l'assistance d'un corps de seigneurs franco-anglais, dont Louis II de Bourbon prend le commandement. La place, défendue par les Arabes de Bougie (Béjaïa), de Bône, de Constantine et des autres pays du Maghreb, venus au secours des Tunisiens, résiste à toutes les attaques, et les alliés, que les mésintelligences ne tardent pas à diviser, sont obligés de reprendre la mer après soixante et un jours de combats infructueux^[6].

Mahdia est prise au XVI^e siècle par le corsaire Dragut qui en fait son repère^[7]. Charles Quint s'empare de la ville en 1550. Les Espagnols y restent jusqu'en 1554 et, en repartant, font sauter les remparts que les Ottomans ne reconstruiront que partiellement^[8]. Depuis la ville a retrouvé son calme et est devenue l'un des plus grands ports de pêche de Tunisie.

La galère de Mahdia, remontant au I^er siècle av. J.-C. et chargée d'objets d'art athéniens est retrouvée à 6 kilomètres au large de Mahdia. Elle fait de la ville l'une des plus riches sites de l'archéologie sous-marine en Tunisie.

Ethnologie et histoire sociale [modifier]

Lors de l'évacuation de la ville, les armées espagnoles prennent soin d'expulser la quasi-majorité des populations autochtones^{[réf. nécessaire]}. Paradoxalement, on sait peu de choses des Mahdois avant l'arrivée des Ottomans. Sont-ils chiites comme pourrait le supposer le passé fatimide de la ville ? Sont-ils en majorité « orientaux », à savoir apparentés aux Syro-Libanais ? Sont-ils tout simplement arabo-berbères comme leur environnement ethnique immédiat ? Il est difficile d'y répondre mais toujours est-il que, suite à la conquête ottomane, la ville est exangue. Toutefois, les nouveaux maîtres turcs comprennent facilement la haute valeur stratégique de Mahdia. Aussi s'empressent-ils de la repeupler. Beaucoup d'historiens tunisiens^{[réf. nécessaire]} s'accordent à dire que la majorité des anciens habitants grossissent alors les rangs des villes de Monastir, Sousse ou Sfax tant l'avenir de Mahdia semble alors incertain.

La nouvelle occupation de la cité accouchera de l'un des renversements ethniques les plus radicaux et les plus singuliers de toute l'histoire tunisienne. Car, dans le cas de Mahdia, les impératifs militaires vont dicter aux Ottomans une voie différente par rapport aux autres agglomérations du pays : le délabrement économique et social est alors total et il est certain que la ville ne possède plus les structures administratives, culturelles et commerciales nécessaires à sa relance. Son élite est décimée ou dispersée et il est donc impératif de la remplacer. Fraîchement installés en Tunisie, les Ottomans se méfient par ailleurs fortement de cette élite urbaine arabophone, cultivée, sûre d'elle-même, frondeuse, influente et finalement très hostile. Poussés par la nécessité mais également le souci de maîtriser les côtes à moindre coût humain et militaire, les Ottomans repeuplent par conséquent la ville à coups de contingents entiers de mamelouks et de janissaires. Dès lors, quelle est l'origine ethnique des Mahdois actuels ? Il est diffcile de se prononcer de manière exacte. Pourtant, deux points paraissent incontestables :

• L'origine européenne ou caucasienne des Mahdois : À l'étude de la morphologie des familles traditionnelles de Mahdia, celle des Diar (terme arabe signifiant la « maison » au sens de la famille reconnue comme étant de souche), une impression se dégage : celle d'une population dont les traits physiques frappent par leur caractère européen : Les Mahdois sont généralement blancs de peau^{[réf. nécessaire]}. Cette blancheur reste, dans la culture traditionnelle des classes moyenne et bourgeoise un référent fondamental de différenciation sociale. Si la distinction entre blancs et non blancs tend à s'estomper de manière publique, elle reste prégnante dans le cadre privé des relations interpersonnelles^{[réf. nécessaire]}. Elle reste avec la langue, le critère de sélection par excellence, différenciant le beldi — habitant le bled, c'est-à-dire le noyau d'origine de l'agglomération urbaine —, le hadhri — mot provenant de hadhara (civilisation) — et le asli (habitant de souche) mais aussi l'individu urbain, de bonne famille et doté d'une bonne instruction et d'une bonne éducation, excerçant une activité libérale, commerciale ou intellectuelle au contraire des paysans, des ouvriers, des aroubis — mot provenant de arbi (arabe) en comparaison négative avec le beldi qui est généralement de souche européenne, turque ou juive) et des bedouis (bédouins).
• La grande homogénéité du peuplement

 

Économie [modifier]